Ло закрывает холодильник, кладет кубик льда в свой виски. Когда он опирается локтем на стойку, он смотрит на меня так, словно говорит иди сюда. Он, вероятно, обнимет меня за талию и позволит мне прижаться к нему всем телом.

Нет, Лили. Я качаю головой и пробираюсь в центр, неуверенно и неловко.

Его лицо заостряется от неприятия, и он направляет свою ненависть на Райка.

— Что тебе нужно знать?

Он пожимает плечами.

— Все, что угодно.

— Слышал когда-нибудь о Google?

— Ты имеешь в виду эту маленькую поисковую систему в штуке под названием Интернет? Нет, я никогда не слышал о ней раньше. Не мог бы ты объяснить мне и это? — он улыбается сухой улыбкой.

Ло скрипит зубами и смотрит на меня.

— Ещё раз, почему он здесь?

— Он пишет статью о Комик-Коне, и мы должны ему оказать услугу.

Ло резко вдыхает.

— Отлично, — он начинает перечислять персонажей Людей Икс, способности мутантов и то, как они вписываются в Землю 616, слишком быстро, чтобы кто-то мог понять.

— Подожди, подожди, — Райк поднял руки. — Что, черт возьми, такое Земля 616?

Ло уже выглядит раздражённым. Он выпивает половину своего напитка, и тело Райка напрягается, как будто каждый глоток Ло — это пуля в его грудь. Его реакция действительно заставляет меня придвинуться к Ло и попробовать что-то еще.

Я встаю на кончики пальцев ног и шепчу ему на ухо: — Обними меня.

Ло послушно отставляет свой напиток и обхватывает меня двумя руками за бедра, прислоняя мою спину к своей груди. Это публичное проявление должно смущать меня, но Райк игнорирует наши ласки, как будто мы просто стоим рядом.

Я вклиниваюсь: — Земля 616 — это вселенная Marvel.

— Это не так уж сложно понять, — говорит Райк.

Одна из рук Ло пробирается под мою футболку и остается на моем животе. Я ужасный, ужасный человек. Я должна оттолкнуть его и сосредоточиться на разговоре, но если это удержит его от выпивки, то, возможно, все в порядке.

Ло говорит: — Не все события в комиксах Marvel происходят на Земле 616.

Райк качает головой.

— Теперь я запутался.

Я пытаюсь объяснить.

— Это название используется для обозначения основного продолжения Marvel. Есть ряд комиксов, которые все вместе идут в последовательном времени... — я чувствую что-то холодное на своей пояснице и задыхаюсь.

Ло проводит кубиком льда по моей коже, дразня...и, вероятно, надеясь, что Райк поймет намек и уйдет. Сосредоточься, Лили.

Я прочищаю горло.

— Потом есть другие комиксы, которые берут персонажей и портят их. Эти комиксы не вписываются в Землю 616, — он проводит кубиком по моему позвоночнику, и моя кожа холодеет и колется. О Боже... — Например, Современные Люди Икс... это...

Кубик тает, и Ло проводит пальцами по тому же влажному следу. Я откидываю назад прядь волос.

— ...Это не вписывается ни в один из других комиксов о Людях Икс. Точно так же, как Современные не вписываются в линию Мстителей, хотя они о Мстителях.

Ло делает маленький глоток своего напитка, и сначала я думаю, что мои усилия не помогают, но он вытаскивает кубик льда изо рта, даже не скрывая, что он делает от Райка. Рука подлетает к моим глазам, заслоняя их от любого осуждения и неловкости. Ло говорит Райку: — Это альтернативные вселенные.

— Что лучше, основная линия или альтернативные вселенные?

— Они просто разные.

Лед шокирует меня, и я вздрагиваю от Ло. Я поворачиваюсь и кладу руки ему на грудь. Остановись, — говорю я одними губами.

Его губы находят мое ухо, и у меня такое чувство, что он смотрит на Райка, когда он шепчет мне: — Я собираюсь трахнуть тебя так сильно, что ты будешь кончать с каждым толчком. И когда ты будешь набухшей и мокрой, все, что потребуется — это я внутри тебя. Мне даже не придется двигаться, чтобы ты закричала.

Да.

Нет! Я пытаюсь сосредоточиться, хотя мои ноги дрожат от желания. Я держу ладони на его груди и толкаю его обратно к стойке, подальше от меня.

Он сжимает мои запястья и пожирает меня взглядом. Я бы уже положила руку ему на плечо и заставила встать на колени. И он с готовностью ухватился бы за мои бедра, раздвигая мои ноги. Сосредоточься.

Райк подходит к холодильнику.

— Что вы, ребята, читаете?

Ло говорит мне одними губами: Игнорируй его.

Я качаю головой и разрываю его хватку на моих запястьях.

— Мы оба читаем Землю 616.

Как раз когда Райк возвращается с Diet Fizz, Ло снова поднимает свой стакан. Думаю, теперь, когда я покинула его объятия, он может свободно пить. Отлично. Если я скажу ему остановиться, он бросит на меня один из тех взглядов, типа может быть, тебе стоит перестать заниматься сексом. Сейчас это звучит почти как пытка.

— Ты можешь взять эти комиксы, — говорю я Райку, быстро придумывая новое решение. — И ты можешь зайти и вернуть их, когда закончишь.

Райк выглядит впечатленным тем, что я придумала достойную ложь, чтобы он вернулся.

Ло смотрит на меня, его пальцы крепко сжимают стакан.

— Я не думаю, что ему обязательно брать наши комиксы. Он может оформить онлайн-подписку.

Весь генеральный план Райка включает в себя дружбу с Ло. По его словам, эти отношения каким-то образом помогут Ло бросить пить. Я не понимаю его до конца, но если он сталкивался с алкоголизмом, то я надеюсь, что он знает больше меня о хороших решениях.

— Не будь грубым, Ло, — говорю я.

Он пригубил остатки своего напитка. Нет, нет, нет. Прежде чем он успевает сделать еще один, я хватаю его за запястья.

Его брови сжимаются.

— Лили...

Я никогда не говорила ему, что я чувствую по поводу его зависимости, и я вижу, как в его голове крутятся шестерёнки, задаваясь вопросом, не собираюсь ли я испортить нашу отлаженную систему.

Это не так. Я кладу его руки себе на грудь, и его губы растягиваются в кривой улыбке. Он перекладывает обе руки. Одна проникает под мою футболку, другая обхватывает мои плечи, притягивая меня к своему телу. Я стою спиной к Райку, и пока Ло разминает мою грудь, моя сила воли сходит на нет.

— Я принесу их завтра, — говорит Райк. — Удачно потрахаться.

Боже мой.

Ло говорит: — Ты можешь оставить их себе. Считай это подарком за то, что помог нам на вечеринке.

Перевод: Мы квиты.

— Мне было бы приятнее вернуть их. Спасибо за приглашение, Лили.

Как всегда, он сделал из меня козла отпущения. Дверь закрывается, и он уходит.

На секунду я понимаю, что Ло, возможно, дразнил меня перед Райком только для того, чтобы выгнать его. И теперь, когда он ушел, он может отправиться в свой порок и перестать кормить мой. Мой страх длится одно мгновение. Ло начинает выполнять свое обещание и впечатывает меня спиной в холодильник. Он собирается взять меня жестко.

Он сжимает мои запястья над головой. Я пытаюсь двинуть свое тело навстречу его телу, но он оставляет между нами значительное расстояние.

— Ло, — хнычу я, тяжело дыша.

— Ты хочешь, чтобы я тебя трахнул?

— Да, — стону я и пытаюсь вернуть свои руки. Прикоснись ко мне!

Он подходит ближе, его тело сливается с моим, но он вытягивает мои руки еще дальше над головой.

— Ло, — я хочу расстегнуть его брюки. Я хочу, чтобы он сорвал с меня футболку. Вместо этого он продолжает дразнить меня в этом запертом положении.

— Я понимаю, что ты чувствовала себя обязанной этому парню, но после этого мы ничего ему не должны, ясно?

Я пытаюсь найти слова для опровержения, типа он хороший. Это не так. Он одинок. Это не так.

— У него добрые намерения, — я говорю истину и корчусь под ним. — Ло, пожалуйста.

Он мне нужен. Сейчас.

— Ты фантазировала о нем?

Я сморщилась.

— Что? Нет.

Он волнуется, что он мне нравится?

— Я думаю, что каждое слово из его уст делало меня суше и суше.

Как тебе такая неприязнь?